In juni is Tjeerd Ritmeester begonnen bij EPPA als senior adviseur public affairs. Hij is expert in economische veiligheid en diplomatie, en kent als vice-fractievoorzitter van de PvdA-fractie in Eindhoven de lokale en landelijke politiek op zijn duimpje. We spreken Tjeerd over zijn eerste dagen bij EPPA – en over zijn visie op de wisselwerking tussen lokale democratie en geopolitiek.
Je expertise is economische veiligheid en diplomatie – wat is dat precies?
De wereld verandert snel. Nederland en Europa zijn zich er de laatste jaren steeds meer bewust van geworden dat onze economische ambities en welvaart bedreigd worden door allerlei externe factoren, van geopolitieke ontwikkelingen tot klimaatverandering. Daartegen weerbaar zijn is economische veiligheid. Daarom ontwikkelen zowel Den Haag als Brussel de afgelopen jaren hieromtrent veel nieuw beleid. Denk aan wetgeving voor kennisveiligheid, denk aan de Beethoven-gelden voor de Brainportregio om tech-bedrijven daar te helpen, en denk aan exportrestricties voor specifieke producten naar specifieke landen. Het is voor bedrijven en organisaties van groot belang daar goed van op de hoogte te zijn en strategisch op in te spelen.
Economische diplomatie raakt daaraan maar is iets breder dan dat. Het is diplomatieke middelen gebruiken om nationale economische belangen te bevorderen en te verdedigen in de internationale arena. Dat kan gaan om het onderhouden van contacten met buitenlandse overheden, promoten van handel en investeringen, het helpen van bedrijven, en het stimuleren van economische samenwerking. De afgelopen jaren zien we dat landen steeds bewuster zijn geworden dat vrijhandel niet perfect is en mogelijke risico´s met zich meedraagt. Dat kan gaan over economische veiligheid maar bijvoorbeeld ook over mensenrechtenschendingen. Om die reden is een goed georganiseerde en strategische economische diplomatie in toenemende mate belangrijk.
Economische diplomatie en economische veiligheid zijn dus eigenlijk uitingen van hoe overheden zich steeds actiever met handel en economische ontwikkeling bemoeien. Dat raakt ook aan een andere expertise; internationaal maatschappelijk verantwoord ondernemen (IMVO). Hiermee proberen Europa en Nederland af te dwingen dat bedrijven die internationaal actief zijn meer onderzoek doen hoe zij binnen hun ketens en handelspartners een negatieve impact op de omgeving hebben. Denk daarbij aan mensenrechtenschendingen, vervuiling en corruptie. De gedachte is dat standaarden die wij van bedrijven binnen Europa verwachten, ook moeten kunnen verwachten als zij elders ter wereld actief zijn. De wetgeving daaromheen heeft grote gevolgen voor bedrijven en organisaties. Daar kan je zowel als bedrijf als overheid ook heel strategisch in zijn. Ik verwacht dat de komende jaar IMVO en economische veiligheid ook steeds meer in elkaar gaan overlopen.
In dat kader schreef je ook een artikel in het Eindhovens Dagblad ‘Wat moet Eindhoven als China Taiwan binnenvalt?’ – vertel, wat is het antwoord?
Het is van groot belang dat steden zoals Eindhoven goed op de hoogte zijn van wat er in de wereld gebeurt en daarop voorbereid zijn. Steden hebben zowel gedeelde als unieke uitdagingen, en ze zullen zelf moeten achterhalen wat de gevolgen zijn voor hun inwoners en lokale ambities. Op het moment dat steden dit soort expertise in huis hebben kunnen ze ook betere plannen maken om hierop voorbereid te zijn. Dan zijn ze weerbaarder; Ook dat is veiligheid.
Je bent ook raadslid in de gemeente Eindhoven – welke ervaring als raadslid neem je mee naar EPPA?
Als raadslid van een landelijke politieke partij begrijp ik goed hoe het politieke spel werkt en hoe besluitvorming tot stand komt. Van het hyper-lokale tot de Rijksoverheid. Zo weet je nog beter hoe beleidsmakers vanuit de praktijk en de samenleving het beste van belangrijke informatie en perspectieven kunnen worden voorzien. Ik word er erg enthousiast van om dat binnen mijn expertisegebieden zoals economische veiligheid en IMVO te doen.
Tot slot: je ademt geopolitiek en internationale economie – beïnvloedt dat ook hoe jij je vrije tijd besteed?
Zeker, natuurlijk probeer ik op verschillende manieren informatie tot me te nemen. Ik heb abonnementen op verschillende kranten, lees boeken, en probeer de laatste updates over verschillende geopolitieke ontwikkelingen goed bij te houden. Daarnaast heb ik een uitgebreid netwerk met wie ik veelvuldig in gesprek ben. Daarnaast word ik nog regelmatig gevraagd als spreker bij lezingen en conferenties. Ook schrijf ik regelmatig analyses voor media of geef ik commentaar over relevante geopolitieke onderwerpen. Ik richt me vooral op economische veiligheid, trans-Atlantische relaties, internationale handel, en conflicten zoals die in het Midden-Oosten. Dat doe ik ook weer voor mijn werk op deze onderwerpen bij EPPA. Of je het nog echt vrije tijd kan noemen weet ik niet, maar ik krijg er veel energie van.
In mijn echte vrije tijd, als ik die heb, probeer ik zoveel mogelijk te reizen. Daarnaast ben ik een echte filmliefhebber. Je doet mij geen groter plezier om drie keer per dag naar de bioscoop te gaan. Helaas komen die dagen nog zelden voor. Ten slotte is er nog mijn passie voor de mooiste club van Nederland: PSV. Ik moet er nog achter komen of ik de enige PSV-fan bij EPPA ben. Maar mocht dat zo zijn dan ga ik ook die uitdaging graag aan.
Wil je meer lezen over Tjeerd? Bekijk zijn profiel hier.
