Sinds 1 mei versterkt Daniël Schut het team van EPPA. Als ervaren debatcoach en expert op het snijvlak van strategische communicatie en public affairs weet hij als geen ander hoe je inhoud en overtuigingskracht effectief combineert. We spraken hem over zijn eerste indruk van EPPA, waarom een goed ingericht debat volgens hem onmisbaar is voor een gezonde democratie, en wat het betekent om ook een onconventioneel standpunt te kunnen beargumenteren.
Je geeft al tientallen jaren debattrainingen – vertel eens: wat neem je daarvan mee?
Klopt, ik train al tientallen jaren politici, bestuurders en CEO’s in het effectief en op inhoud overtuigen in bijvoorbeeld een debat of voor de camera van een kritische journalist. Op een debat- of mediatraining leer ik mijn deelnemers altijd dat die kritiek hoort bij een democratie, dat je het altijd moet verwelkomen en zelfs uitnodigen – maar dat het in theorie erbij hoort maakt het in de praktijk niet vanzelf makkelijk. Die decennialange ervaring neem ik mee naar EPPA, waar ik opdrachtgevers help om effectief en overtuigend om te gaan met kritiek. De beste manier is toch gewoon om altijd kort, bondig en authentiek te zijn: blijf bij jezelf en blijf bij de waarheid, dat is de samenvatting van al die jaren debat- en mediatrainingen.
Jij beweegt je op het snijvlak van strategische communicatie en public affairs. Wat maakt die combinatie voor jou zo interessant?
Voor mijn gevoel zijn die twee vakgebieden niet van elkaar te scheiden: strategische communicatie gaat over hoe je je boodschap goed formuleert en onderbouwt om verschillende publieken te overtuigen van je eigen verhaal, en public affairs gaat over hoe je eigen verhaal gezien en gehoord wordt in de wereld van politiek en bestuur. En helemaal nu, nu de meeste mensen hun nieuws van social media halen, en politici ook minder in de achterafkamertjes met elkaar overleggen maar meer online met elkaar het debat aangaan, is die overlap des te interessanter. In de praktijk betekent het dat je nooit zomaar kunt gaan lobbyen – iedereen die iets gedaan wil krijgen van de politiek moet ook altijd een media- en sociale-mediastrategie eraan vastkoppelen.
Je bent net begonnen bij EPPA. Wat verraste je in je eerste dagen?
De diepgang en de snelheid. Het team van EPPA is niet alleen bijzonder goed op de hoogte van alle actuele politieke ontwikkelingen, maar kennen hun inhoudelijke dossiers ook tot in de puntjes. Daarnaast ben ik blij verrast om te zien hoe snel ze hier kunnen schakelen, bijvoorbeeld met het monitoren van de media, de actualiteit of de politiek: er is nog maar net iets gebeurd, of de adviseurs van EPPA hebben al een bruikbare rapportage ervan in de inbox van een opdrachtgever. Compleet met concreet advies van wat te doen en hoe te reageren.
Nog even over dat debat – wat vind je er zo mooi aan?
Ik vind niet alle vormen van debat even mooi, hoor. Maar: als je een debat goed inricht, met alle juiste randvoorwaarden, dan fungeert het als een soort snelkookpan voor democratische processen. Een debat is goed ingericht wanneer mensen veilig met elkaar van mening kunnen verschillen, en ze er bijvoorbeeld niet persoonlijk op worden afgerekend als ze het oneens zijn met een ander. Als mensen eenmaal vrij kunnen spreken, komen de prachtigste argumenten en beste inzichten voor of tegen een stelling naar boven – ideeën die mensen dan weer kritisch kunnen toetsen met een nieuw debat. Ik ben er voor de volle honderd procent van overtuigd dat een goed ingericht debat de beste manier is voor mensen, teams en landen om iets te leren, en om iets te beslissen, over welk onderwerp dan ook.
Is dan elke stelling te verdedigen?
Voor elk standpunt is altijd wel wat te zeggen, zelfs de meest impopulaire en onverwachte. Maar of die onderbouwing dan ook iedereen overtuigt, dat is nog maar de vraag. Die zoektocht naar een overtuigende onderbouwing is waar ik ook de opdrachtgevers van EPPA graag mee help.
Tot slot: wat doe je op een zaterdag? Ben je dan met thuis met je gezin aan het debatteren, of doe je ook nog wel eens wat anders?
Meestal debatteert mijn gezin met mij, en winnen ze het ook nog! Op een vrije zaterdag geniet ik van al het moois dat onze woonplaats Haarlem te bieden heeft: we gaan naar de markt, ik breng de kinderen naar de karateclub en de scouting, en we pakken, als het weer het toelaat, graag een terrasje op de Grote Markt of Botermarkt.
Lees hier meer over Daniel.
